ここ数年、SNSや健康業界では「寒さはダイエットやメンタルに良い」といった話題がしばしば取り上げられています。たとえば「冷水シャワーで目覚めが良くなる」「氷風呂でメンタルが鍛えられる」「寒さで脂肪が燃える」といった主張も散見されます。短期的な覚醒やリフレッシュ効果、また自律神経への刺激などは確かに感じられる人も多いですが、「寒冷刺激が本当に痩せるのか？」についてはこれまで明確な科学的根拠に乏しいのが実情でした。

寒さで食欲はどう変わる？現実的な条件での検証

今回取り上げる新しい研究は、寒冷刺激が実際に食欲や代謝にどのような影響を与えるのかをリアルな条件で検証したものです。被験者は47人（平均年齢37歳、BMI32の肥満体型）で、23.5℃（通常）と19℃（やや肌寒い）という現実的な室温環境でそれぞれ24時間滞在し、「決められた食事」と「食べ放題」の両条件をクロスオーバー方式で体験しました。呼吸チャンバーを用い、エネルギー消費量・食事量・ホルモン変化・体温・主観的感覚など、多角的なデータが記録されています。

寒い環境ではむしろ「食欲が増す」ことが判明

研究の結果は従来のイメージとは逆で、寒い部屋にいた被験者は平均で411kcalも多く食べていたことがわかりました。しかも、糖質・脂質・タンパク質すべての栄養素で摂取量が増加。つまり、寒さに身を置くとエネルギー消費が増えるどころか、強い食欲が引き起こされてしまう傾向があったのです。

さらに驚くべきことに、寒い環境にいてもエネルギー消費量には有意な増加は見られませんでした。寒冷刺激で「脂肪が燃える」といった主張とは裏腹に、実際には「ただ食欲が増し、太りやすくなる」という結果が示されました。

寒さが食欲を増やす生理的メカニズム

なぜ寒さで食欲が増すのでしょうか？研究では、寒冷条件下で以下のような生理的変化が観察されました。

• 手足の皮膚温度低下
• グレリン（空腹ホルモン）の増加
• レプチン（満腹ホルモン）の減少
• FGF-21の減少（代謝調整関連ホルモン）
• セクレチン（褐色脂肪活性化関連ホルモン）の上昇

これらの変化が複合的に働き、強い空腹感やエネルギー摂取欲求を引き起こすと考えられます。冬の日に甘いものやこってりした食事を無性に食べたくなるのは、こうした無意識の適応反応かもしれません。

寒冷刺激に希望はあるのか？温熱刺激の注目

この研究結果は「寒冷刺激が完全に無意味」というわけではありません。短期的なリフレッシュや筋トレ後の回復、精神的なタフネスを鍛える目的では依然として一定の効果があると考えられています。しかし、ダイエットを目的として寒さを利用する場合、むしろ逆効果に働くリスクもあることを念頭に置くべきでしょう。

一方、最近の研究ではサウナや温浴の効果にも注目が集まっています。たとえば、

• 心血管機能の改善
• 炎症マーカーの低下
• インスリン感受性の向上
• 幸福感ホルモン（エンドルフィン）の増加

など、温熱刺激にはポジティブな変化が多く報告され、習慣化もしやすいという利点があります。

まとめ：寒冷刺激との付き合い方

健康法として何かを取り入れる際は、「リスクが低く、負担も少ない範囲で、過度な期待をせずに生活のスパイスとして利用する」ことが重要です。寒さもサウナも「ちょっと試してみる」程度から始めて、自分に合った範囲で無理なく続けるのが賢明でしょう。寒冷シャワーや寒さによるダイエットの過信は避け、温活やバランスの取れた生活習慣を意識することが現実的な健康づくりの鍵となります。